বিশ্বকাপের ফাইনালকে ঘিরে আলোচনার কেন্দ্রে এখন লিওনেল মেসি ও লামিন ইয়ামাল। প্রায় দুই দশক আগে শিশু ইয়ামালকে গোসল করিয়ে দিচ্ছেন মেসি—এমন একটি ছবি সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়েছে। সেই ছবির দুই চরিত্রই এবার ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি প্রতিপক্ষ, যা মেসির কাছেও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।

শুক্রবার নিউইয়র্কে এক ক্রীড়া অনুষ্ঠানে এনএফএল কিংবদন্তি টম ব্র্যাডির সঙ্গে আলাপকালে মেসি বলেন, “লামিন যখন শিশু ছিল, তখন তোলা একটি ছবির পর এখন আমরা বিশ্বকাপের ফাইনালে একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছি। বিষয়টি সত্যিই অবিশ্বাস্য।”

প্রায় ২০ বছর আগে একটি দাতব্য প্রচারণার অংশ হিসেবে আলোকচিত্রী হোয়ান মনফোর্ট ছবিটি তুলেছিলেন। তখন মেসির বয়স ছিল ২০ বছর, আর ইয়ামাল ছিলেন একেবারেই শিশু। সেই স্মরণীয় মুহূর্তের দুই চরিত্র এখন বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বী।

মেসি তরুণ স্প্যানিশ তারকা ইয়ামালের ভূয়সী প্রশংসাও করেন। বার্সেলোনার সাবেক অধিনায়ক বলেন, একই ক্লাবের হয়ে ইয়ামালের উত্থান তিনি নিবিড়ভাবে অনুসরণ করেছেন।

তার ভাষায়, “লামিন অসাধারণ একজন ফুটবলার। সে এমন একটি ক্লাবের হয়ে খেলছে, যাকে আমি খুব ভালোবাসি। তার সামনে ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে। তবে ফাইনালে আমরা চেষ্টা করব, যেন সে সেটা করতে না পারে।”

বিশ্বকাপের ফাইনালে দুজনের সামনেই রয়েছে নতুন ইতিহাস গড়ার সুযোগ। মেসি অধিনায়ক হিসেবে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জিতে অনন্য রেকর্ড গড়তে পারেন। অন্যদিকে ইয়ামাল শিরোপা জিতলে বিশ্বকাপ ফাইনালে জয়ী সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলারদের একজন হিসেবে ইতিহাসে নাম লেখাবেন।

ম্যাচ নিয়ে মেসি বলেন, “আমরা একটি ভালো ম্যাচ উপহার দিতে চাই। তবে আশা করি, ইয়ামাল এবং তার দল যেন নিজেদের সেরাটা দেখাতে না পারে।”