রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিনের পদত্যাগের পর দেশের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক পদে সৃষ্টি হয়েছে শূন্যতা। সংবিধান অনুযায়ী নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করতে হবে। তবে বর্তমান রাজনৈতিক বাস্তবতায় এই নির্বাচন কেবল সাংবিধানিক আনুষ্ঠানিকতা নয়; বরং ক্ষমতাসীন বিএনপির জন্য এটি হয়ে উঠেছে একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক পরীক্ষা।

সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায় বিএনপির মনোনীত প্রার্থীর রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হওয়ার পথ তুলনামূলক সহজ। কিন্তু মূল প্রশ্ন এখন—রাষ্ট্রপতি পদে দলীয় রাজনীতির অভিজ্ঞ কোনো নেতাকে বেছে নেওয়া হবে, নাকি সর্বমহলে গ্রহণযোগ্য কোনো অরাজনৈতিক ব্যক্তিত্বকে? এই প্রশ্নকে ঘিরেই বিএনপির ভেতরে শুরু হয়েছে নানা আলোচনা, হিসাব-নিকাশ ও সম্ভাব্য চাপ।

বিএনপি মহাসচিব ও স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায়মন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, নতুন রাষ্ট্রপতি দলীয় ব্যক্তি হবেন, নাকি রাজনীতির বাইরের কেউ—এ বিষয়ে দলের নীতিনির্ধারণী ফোরামের বৈঠকে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। তিনি জানান, বিএনপির জাতীয় স্থায়ী কমিটির বৈঠকের পরই এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানা যাবে।

রাষ্ট্রপতি পদে সম্ভাব্য প্রার্থী নিয়ে বিএনপির ভেতরে এরই মধ্যে নানা আলোচনা শুরু হয়েছে। দলের গুরুত্বপূর্ণ নেতাদের মতে, দ্রুত জাতীয় স্থায়ী কমিটির বৈঠক ডেকে সিদ্ধান্ত নেওয়া জরুরি। বিলম্ব হলে দলের ভেতরে মতপার্থক্য তৈরি হতে পারে। এমনকি নেতাদের লাগামহীন বক্তব্য দল ও দলীয় নেতৃত্বকে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলতে পারে বলেও আশঙ্কা করছেন কেউ কেউ।

এ ছাড়া রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে কেন্দ্র করে প্রধান বিরোধী দল জামায়াতসহ অন্যান্য রাজনৈতিক দলও সরকারের ওপর নতুন চাপ তৈরি করতে পারে। ফলে সবদিক বিবেচনায় নিয়ে দ্রুত ও সতর্কতার সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিতে হবে বিএনপিকে।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, রাষ্ট্রপতি পদে দলীয় ঐকমত্য তৈরি করাই হবে বিএনপির অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ দলের ভেতরে প্রত্যেকেরই নিজস্ব পছন্দ-অপছন্দ রয়েছে। একই সঙ্গে বিরোধী রাজনৈতিক দল, নাগরিক সমাজ, আন্তর্জাতিক অংশীদার এবং সাধারণ মানুষের প্রত্যাশাও বিবেচনায় নিতে হবে সরকারকে।

সুশাসনের জন্য নাগরিকের (সুজন) সম্পাদক বদিউল আলম মজুমদার মনে করেন, নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে ঘিরে দেশি-বিদেশি চাপ থাকতে পারে। তবে তার প্রত্যাশা, রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ক্ষেত্রে বিএনপি ও সরকার দেশের জনগণ ও জাতীয় স্বার্থকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেবে।

সরকার সংশ্লিষ্টদের মতে, রাষ্ট্রপতির পদত্যাগের পর সাংবিধানিক ধারাবাহিকতা রক্ষা, রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখা এবং দেশি-বিদেশি নানা চাপ মোকাবিলায় সরকারকে সতর্কতার সঙ্গে এগোতে হবে। পাশাপাশি গুজব, অপপ্রচার এবং রাজনৈতিক বিভাজন ঠেকিয়ে রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠানগুলোর কার্যকারিতা বজায় রাখাও সরকারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ।

সংবিধানের ১২৩ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতির পদ শূন্য হওয়ার পর ৯০ দিনের মধ্যে নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করতে হবে। ফলে সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকা সত্ত্বেও ভবিষ্যতের রাজনৈতিক বাস্তবতা বিবেচনায় নিয়ে সবার কাছে গ্রহণযোগ্য একজন ব্যক্তিকে বেছে নেওয়ার চাপ রয়েছে বিএনপির ওপর।

আইনমন্ত্রী মো. আসাদুজ্জামান বলেছেন, আগামী জাতীয় সংসদ অধিবেশনেই নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করা সম্ভব হতে পারে। তার মতে, সংবিধান অনুযায়ী রাষ্ট্রপতির পদ শূন্য হওয়ার ৯০ দিনের মধ্যে নির্বাচন সম্পন্ন করতে হবে।

রাষ্ট্রবিজ্ঞানী ড. মাহবুব উল্লাহ বলেন, সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠতার কারণে ক্ষমতাসীন দলের সমর্থিত প্রার্থীই রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হবেন। তবে অতীতে রাষ্ট্রপতি পদকে ঘিরে রাজনৈতিক বিতর্ক ও মেরুকরণের ইতিহাস থাকায় নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এদিকে নতুন রাষ্ট্রপতি হিসেবে সম্ভাব্যদের তালিকায় বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর, জাতীয় স্থায়ী কমিটির সদস্য ড. খন্দকার মোশাররফ হোসেন, গয়েশ্বর চন্দ্র রায়, ড. আবদুল মঈন খান, নজরুল ইসলাম খান ও বেগম সেলিমা রহমানের নাম আলোচনায় এসেছে। ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হাফিজ উদ্দিন আহমদের নামও রয়েছে আলোচনায়।

এর বাইরে সদ্য বিদায়ী অন্তর্বর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা ড. মুহাম্মদ ইউনূস, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক অধ্যাপক মাহবুবউল্লাহ, মন্ত্রিপরিষদ সচিব নাসিমুল গনি, সাবেক প্রধান বিচারপতি সৈয়দ রেফাত আহমদ এবং জাতিসংঘে বাংলাদেশের স্থায়ী প্রতিনিধি ও রাষ্ট্রদূত আইরিন খানের নামও বিভিন্ন মহলে আলোচিত হচ্ছে।

বিএনপির একটি সূত্র জানায়, রাষ্ট্রপতি নির্বাচন নিয়ে দলের ভেতরে মূলত দুটি মত রয়েছে। এক পক্ষ চাইছে রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বকে রাষ্ট্রপতি করা হোক, অন্য পক্ষের মত—রাজনীতির বাইরের কোনো সর্বজনগ্রহণযোগ্য ব্যক্তিকে এ পদে বসানো যেতে পারে।

বিএনপি চেয়ারম্যানের উপদেষ্টা সৈয়দ মোয়াজ্জেম হোসেন আলাল বলেন, রাজনৈতিক ও অরাজনৈতিক—দুই ধরনের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের অভিজ্ঞতা বিএনপির রয়েছে। অতীত অভিজ্ঞতা বিবেচনায় রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বই এই পদের জন্য বেশি উপযুক্ত হতে পারেন বলে মনে করেন তিনি।

বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব রুহুল কবির রিজভী বলেন, নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক অবস্থান, জনমত, গুজব ও অপপ্রচার—সবকিছুই সরকারকে গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করতে হবে। একই সঙ্গে রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠানগুলোর কার্যকারিতা, প্রশাসনিক শৃঙ্খলা, ক্ষমতার ভারসাম্য ও সাংবিধানিক নিরপেক্ষতা বজায় রাখাও সরকারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।

তিনি বলেন, পরবর্তী রাষ্ট্রপতি কে হবেন, সে বিষয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। বিষয়টি দলের উচ্চপর্যায়ে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

তবে বিএনপির গুরুত্বপূর্ণ এক নেতা জানান, পরিস্থিতি জটিল হলে শেষ পর্যন্ত হাফিজ উদ্দিন আহমদকেই রাষ্ট্রপতি হিসেবে বেছে নেওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।

সব মিলিয়ে, নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন এখন বিএনপির জন্য শুধু একটি সাংবিধানিক প্রক্রিয়া নয়—বরং এটি হতে যাচ্ছে দলীয় ঐকমত্য, রাজনৈতিক দূরদর্শিতা এবং ভবিষ্যৎ রাষ্ট্র পরিচালনার দিকনির্দেশনার গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা।