শেষ ১৬-র ম্যাচে জয়ের একেবারে দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হলো সেনেগালকে। নির্ধারিত সময়ের শেষ কয়েক মিনিটে দুই গোল হজম করার পর অতিরিক্ত সময়ের একেবারে অন্তিম মুহূর্তে বিতর্কিত পেনাল্টি থেকে গোল করে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে বেলজিয়াম।

ম্যাচের ৮৬ মিনিট পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল সেনেগাল। হাবিব দিয়ারা ও ইসমাইলা সারের গোলে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা নকআউটের টিকিট প্রায় নিশ্চিত করেই ফেলেছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন ঘটায় বেলজিয়াম।

৮৬ মিনিটে থমাস মুনিয়েরের ক্রস থেকে গোল করে ব্যবধান কমান রোমেলু লুকাকু। মাত্র তিন মিনিট পর লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে সমতা ফেরান অধিনায়ক ইউরি তিলেমান্স। মজার বিষয়, এই গোলের কিছুক্ষণ আগেই মাঠে ট্রোসার্ড ও তিলেমান্সের মধ্যে উত্তপ্ত বাকবিতণ্ডা হয়েছিল, যা থামাতে এগিয়ে আসতে হয় লুকাকুকে।

২-২ সমতায় নির্ধারিত সময় শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। এরপর ১২৫ মিনিটে আসে ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্ত। বক্সের ভেতরে তিলেমান্সকে ল্যামিন কামারার চ্যালেঞ্জের পর পেনাল্টির আবেদন জানায় বেলজিয়াম। দীর্ঘ সময় ভিডিও সহকারী রেফারি (ভিএআর) পর্যালোচনার পর স্পট কিকের সিদ্ধান্ত দেন ম্যাচ রেফারি।

পেনাল্টি থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করে বেলজিয়ামকে ৩-২ ব্যবধানে জয় এনে দেন তিলেমান্স। ১২৪ মিনিট ৪৪ সেকেন্ডে করা এই গোলটি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বশেষ সময়ে হওয়া গোলের নতুন রেকর্ড গড়ে।

তবে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত ঘিরে শুরু হয়েছে ব্যাপক বিতর্ক। সাবেক ইংল্যান্ড তারকা গ্যারি নেভিল ও রয় কিনসহ একাধিক বিশ্লেষক মনে করেন, ঘটনাটি পেনাল্টির মতো ছিল না। তাদের মতে, রেফারির দীর্ঘ সময় ভিএআর পর্যালোচনাই সিদ্ধান্তটির বিতর্কিত চরিত্রকে আরও স্পষ্ট করেছে।

ম্যাচ শেষে হতাশ সেনেগাল কোচ পেপ থিয়াও বলেন, “এভাবে বিদায় নেওয়া খুবই কষ্টের। তবে দুই গোলের লিড ধরে রাখতে না পারার দায় আমাদেরই নিতে হবে।”

এই হার চলতি বছর সেনেগালের জন্য আরেকটি তিক্ত স্মৃতি হয়ে থাকল। এর আগে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের (আফকন) ফাইনালেও শেষ মুহূর্তের ভিএআর পেনাল্টিতে মরক্কোর কাছে শিরোপা হারাতে হয়েছিল তাদের।

অন্যদিকে, বেলজিয়াম আবারও দেখিয়ে দিল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করার মানসিকতা। ২০১৮ বিশ্বকাপে জাপানের বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও জয়ের স্মৃতি ফিরিয়ে এনে এবারও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখল ইউরোপের দলটি।

এই জয়ের ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে কো-হোস্ট যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম। নাটকীয় এই জয় নিঃসন্দেহে তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেবে।

সূত্র: বিবিসি